- Jeg føler ikke at jeg har blitt en dårligere fotballspiller, men konkurransen om å få spille midtstopper er hardere i år, sier Knut Henry Haraldsen til VPN.

Henry var fast på U-landslaget helt til han gikk ut på dato. Like sikker har han vært som midtstopper i Enga siden han kom til klubben foran 1997-sesongen. I fjor spilte 23-åringen samtlige seriekamper fra start til slutt; i årets treningskamper har han sittet mye på benken.

- Det må jeg bare godta, stå på videre og kjempe meg inn på laget igjen. Trenerne har valgt å skifte en del på hvem som spiller midtstoppere. Jeg har spilt litt, ikke mye, men ingen ting er avgjort ennå. Tom Henning og Erik er vel egentlig de som har spilt mest hittil.

- Nei da, jeg er helt skadefri. I januar var jeg syk i to-tre uker, bronkitt og influensa gjorde at jeg mista noen kilo, men det er ikke derfor jeg ikke er nærmere en fast plass på laget i dag. Konkurransen er hardere, det må jeg bare godta, selv om det kan være surt.

- Ja, det har jeg, da jeg var mindre. Hvis du kan kalle dette motgang, da. Det er ikke jeg som styrer dette, jeg kan bare skjerpe meg og jobbe videre.

- Veldig annerledes, samtidig er det ganske likt måten vi spilte på under Vidar i 1997. Da var det også fri spilling bak. I 1998/99 var det imidlertid lite fri spilling, da gjaldt det å få ballen fort oppover banen. Nå er vi imidlertid viktige angrepsspillere og mye mer borti ballen. Jeg synes det er morsommere, og denne spillestilen utvikler deg mer som fotballspiller.

- I en overgangsfase, kanskje. Potensialet er i alle fall mye større nå, dessuten er det lettere med faste oppspillsmønstre. Tidligere hadde vi færre oppspillsmønstre, da ble også valgene mer tilfeldig. Men det gjenstår å se om forsvaret er bedre enn tidligere, det blir spennende.

- Det er vanskelig å si, vi er veldig godt trent. Vi var ikke dårlig trent i fjor, men i år er vi gode. Vi har også fått en del nye spillere, dessuten har vi fått en trener som har gjort mye på kort tid. Det er ingen tvil om at han har faglig kunnskap.

- Det ser ut som folka rundt klubben har store forventninger, de tipper oss høyt oppe. Da er det viktig at vi i prestasjonsgruppa har fokus på å bli bedre og mer stabile enn i fjor. I utgangspunktet er målet å bli bedre enn i fjor, men innerst inne håper vi på mer enn det.

- Jeg har ikke gjettet på plassering, men jeg håper vi kan bli stabile, da kan det bli bra. Når seriestarten kommer, får vi senke skuldrene og gjøre vårt beste.

- Det er vel litt forskjellige oppfatninger om den saken. Personlig mener jeg det ikke er tvil om at han er en veldig dyktig spiller som vi kommer til å nyte godt av. Han har en veldig kapasitet, og jeg håper vi kan bruke ham i mer enn ti kamper. Det jobber jo også klubben med, så får vi se om det går.

- Jeg fikk mye fin erfaring på U-landslaget, men A-landslaget har jeg ærlig talt ikke tenkt på. Jeg må prestere og yte godt i Vålerenga, det er det viktigste nå.

- Ja, det er det, men det er klart jeg skulle ønske at jeg var på laget. Det preger min situasjon, men det skal det også gjøre, sier Knut Henry Haraldsen, som har tre sesonger igjen av kontrakten med klubben.