Vi merket det allerede ved ansettelsen: mens Odds ledere syntes fast bestemt på å lage maksimal kvalm, mens Vålerengas ledere virket som om de ikke hadde noe imot å ansette en trener på 'Vålerengsk' vis (dvs med mest mulig støy), og trusselen om rettssaker og straffearbeid lå i luften, viste Tom Nordlie seg som en mann som tar livet som det kommer. Han ordnet vintertreningen han selv måtte stå over gjennom Geir Bakke og endte opp som trener på Valle lenge før de største pessimistene trodde han skulle være der.
Da klubben eksploderte i intern krangel like etter han begynte som trener var han en øy av lakonisk ro. -Jeg liker utfordringer. I Vålerenga er de formidable! var hans kommentar til Aftenposten i anledning bråket.
Og sannelig tok han ikke de første forsmedelige treningskamptapene med ro også. Beskjeden var at variable prestasjoner var å vente, de gode resultatene ville komme etterhvert som systemet satt seg.

Når dette leses er siste treningskamp før sesongen spilt og serien så godt som igang. Det blir spennende å se om Tom Nordlie greier å takle med- og motgangen som kommer like suverent som han har taklet serieforberedelsene.

Du har hatt forholdsvis liten tid med laget. Er dere klare til seriestart?

Nja, vi blir vel det. Problemet er heller stabiliteten. Vi kommer til å være veldig variable i prestasjonene. På vårt beste regner jeg med at vi kan slå hvem som helst, på den andre siden må vi også regne med å kunne tape mot hvem som helst. Stabiliteten vil ikke bedre seg før det er gått en stund og spillemønsteret sitter i ryggmargen til alle spillerene.

Ja, for det første blir det veldig tett med kamper frem mot EM start - det bekymrer meg at hverken Rune Hagen eller Fredrik Thorsen som begge er skadet får vært med noe særlig tidlig i sesongen når de mister så mange kamper. Rune Hagen har trent med laget i det siste men det ser ut som han har pådratt seg en meniskskade som krever en operasjon, da er han ute ihvertfall en uke til og blir ikke klar til seriestart.

Den største forskjellen mellom måten Vålerenga spilte under Egil Olsen og måten vi skal spille nå gjelder angrepsspillet. I det spillesystemet jeg vil innføre kan er det bevegelse som skal skape pasningen. I systemet til Drillo eller Stig Mathisen i Kjelsås er grunntanken at det er pasningen som skaper bevegelsen. Et resultat av spillemønsterene er at i Drillo-type systemer gjelder det å begrense de mulighetene en spiller har å forholde seg til i angrepsfasen, i vårt system skal spilleren ha mange valg. Derfor er det viktig å prente inn faste angrepsmønstre, en spiller med ball skal vite hvilke løpsmønstre spillerne rundt ham følger.

Ja, men det viktigste er å vinne.
Det er viktig for meg at vi vinner på en vakker måte: Jeg vil påstå at det systemet jeg er eksponent for er morsommere å se på enn Drillos system.

Det har gått atskillig bedre enn jeg hadde forventet, og vi har kommet mye lenger i innarbeidelsen av spillesystemet enn jeg trodde vil skulle rekke. Her må jeg skryte av spillergruppen som har vært veldig ivrige på å tilegne seg det nye spillemønsteret.

Tja, jeg har egentlig ikke så mange bekymringer!
Men, det er klart, vi sliter med mange skader i angrepsrekka. I tillegg til Fredrik Thorsen og Rune Hagen er Knut Hovel Heiaas skadet. Vi er også sårbare på midtspissplassen: Jeg vil ikke si det hadde vært en katastrofe om Pascal Simpson blir skadet men vi har ikke så mange som kan komme inn på den plassen i tilfelle han skulle være ute av form eller soner gule kort eller hva det nå skulle være.

Forsvaret er jeg veldig fornøyd med. Vi har bare sluppet inn 5 mål på de 7 siste kampene og flere av dem har skyldtes personlige feil heller enn at forvarssystemet ikke fungerer. Det er rett og slett blitt vanskelig å score på oss. Vi besitter flere spillere av høy standard på bekk og midtstopperplassene: Haraldsen, Erik Hagen, Hovi, Augustsson, Døhli, Tran og selv om han fortsatt er litt ustabil Pa.

Tidligere hadde vi ikke noe trykk i angrepsspillet overhodet. Vi ble omtrent ikke avblåst for offside de første kampene jeg trente laget. Nå blir vi avblåst for offside rett som det er og spillet fram til 16 meteren fungerer bra. Et godt eksempel er kampen mot Start, hvor angrepsillet fløt veldig bra i første omgang, spesielt når en tar den humpete banen i betrakning. Hva angår den siste pasningen og avslutningen så sliter vi litt. Men det er jo tross alt den delen av fotballspillet som er det vanskeligste!
Jeg regner med at når vi får opparbeidet nok erfaring med det kollektive avslutningspillet så vil målene komme.

Grunntanken er at vi skal ha dobbelt opp på alle plassene på banen. Det har vi ikke idag, derfor må jeg gjøre noen rokeringer. Men det er da ikke så dramatisk, jeg prøvde meg på mye mer rart med Odd: Ørni har jo tross alt spilt spiss før, i Strømmen hvor jeg trente ham og for Kongsvinger, og Tom Henning beholder jeg i forsvaret (han har bare vært satt på midtbanen èn gang). Forresten så har vi prøvd Jon Eirik Ødegaard som venstrebekk, det er nok ganske dristig, men grunntanken er at jeg gjerne vil ha bekker som er gode med ballen.

Erik Hagen spilte på midtbanen i Strømsgodset. Han er forøvrig en spiller med internasjonalt potensial, selv om han fortsatt er noe uskolert. Han er sterk, rask og har et godt blikk for spillet. Vålerenga har gjort et godt kjøp der.

Systemet endrer seg ikke om Kjetil Rekdal spiller eller ikke. Det er heller slik at mannen som spiller sentral midtbane skal henge igjen litt (uansett hvem det er). Ideen er at det skal være seks mann som går i angrep mens fire blir igjen. Typisk vil da spissene, kantene på midtbanen og en av bekkene være med i angrep mens de øvrige forsvarene og sentral midtbane henger igjen.
Spilleren på den sentral midtbaneplassen har lov til å bli med fremover, men da skal noen andre bli liggende igjen. Forøvrig vil jeg karakterisere angrepsspillet vårt, med seks mann, med som ganske dristig.

Grunnsystemet når vi har ballen vil ikke endre seg. Men jeg vil justere forsvarspillet avhengig av motstander. Dette i motsetning til f.eks. Egil Olsen som i prinsippet spiller det samme forsvarspillet uansett. Ideen at vi skal ta bort "vinner-formelen" til motstanderen. I fjor, med Odd, varierte vi mellom markerings- og sone-forsvar. For eksempel la vi press på Erik Hoftun når vi spilte mot RBK og mot Linderoth når vi spilte mot Stabæk, rett og slett for å hindre dem og laget i å gjøre det de er bra til. Og det fungerte jo bra! Jeg kan ikke se at det er noe feigt i å hindre motstanderlaget i å gjøre det de er gode til.

Vel, vi spiller 4-3-3, da har vi to alternativer i forsvarspillet: Vi kan enten ligge høyt og presse ballfører eller så kan vi ligge lavt i et system som ligner det forsvaret man har når man spiller med 4-5-1.
Jeg kan ikke tenke meg at vi skal ligge lavt i første seriekamp på eget gress. Regn heller med at vi åpner med fullt trykk!

Kontringer blir det først når vi spiller mot lag som kontrollerer spillet. Mot Start sist hadde vi ballen hele tiden, i hvert fall i første omgang, og da blir det ikke mange kontringer. Men godt kontringsspill krever spillere med fart, det mangler vi.

Jeg vil helst han en flankespiller som også kan fungere i midten - som jeg sa istad er vi litt sårbare på midten, men vi har ikke råd til å ha to rene midtspisser slik at den ene av dem blir sittende på benken. Og det finnes spillere som kan fylle begge rollene, selv om de fort blir dyre.
Jeg kan forøvrig bekrefte at vi var i kontakt med Egil Østendstad, men der fikk vi nei.

På den annen side er det ikke sikkert at det er lurest å investere alle de 25 millionene i en spiss nå. Det kan godt tenkes at det på litt lengre sikt er bedre for klubben å legge opp litt kapital foran 2001 sesongen. For eksempel mangler vi mulighetene til å trene på gress tidlig i sesongen, kanskje det hadde vært en tanke å bygge en kabeloppvarmet gressbane på Valle? I vår har vi hatt alternatvet å spille på det humpete gresset oppe (ved siden av banen) på Valle eller å trene på kunstgress. Vi har valgt det siste for å trene inn systemet, men klubber som Bryne og Viking og nå Odd (som har installert varmekabler under en gressbane) har mye bedre forhold.

Det kommer litt an på hvordan ting utvikler seg.
Det viktigste er at vi slipper å ligge på nedrykksplass i store deler av sesongen. Da blir alt så krampaktig, hver runde en slags cup-kamp og mulighetene for å utvikle systemet blir dårligere mens mulighetene for å handle i panikk blir større. Ellers håper jeg at vi ender høyrere opp på tabellen enn i fjor uten at jeg er alt for opptatt av det, da er det viktigere at vi får spillet til å fungere og spillesystemet drillet inn i stallen. Så kan vi heller begynne å se oppover tabellen i 2001.